Aplicaciones reales del prototipado (3)

Los prototipos no sólo sirven para trabajar sobre piezas y diseños en departamentos de ingeniería o en empresas que desarrollan productos. A veces ayudan a que grandes proyectos sean entendidos y aceptados por unos clientes que no entienden, ni necesitan conocer los prototipos, ni  programas CAD, ni los procesos de desarrollo. Pero si que son una parte importante del proyecto y es necesario comunicarse con esas personas de una manera fácil y directa. Por ejemplo, el caso de la fotografía es un proyecto para una presa hidroeléctrica que se quiso mostrar a los habitantes de la zona donde se planificaba construir. La construcción de una presa siempre implica grandes cambios en el entorno medioambiental que no se explican suficientemente mediante fotografías en pantalla. Que mejor solución que imprimir en 3D la zona completa de la nueva presa. El prototipo de la imagen está fabricado mediante una impresora RapMan 3.1 de la firma Bits from Bytes.

Prototipos rápidos de ceramica

Una de las aplicaciones más novedosas relacionadas con la estereolitografía, es la posibilidad de añadir polvo de cerámica a la resina que va a endurecer el rayo láser. Es decir, se carga con polvo de cerámica la resina líquida de SLA y posteriormente se pone en marcha la máquina como habitualmente. Tras acabar el proceso de fabricación esas piezas se someten a un post-procesado y un curado que permite eliminar la resina y compactar el polvo cerámico de forma que se elimina cualquier porosidad. Las piezas resultantes son prototipos cerámicos, 100% funcionales y con unas características excelentes para múltiples aplicaciones industriales. Por ejemplo aplicaciones en biomedicina, aplicaciones industriales de electrónica y aeroespacial, aunque también para otros sectores como la joyería. El proceso es relativamente sencillo y si la serie final de piezas de cerámica es corta, esta seria una buena forma de obtenerla sin necesidad de invertir en costosos utillajes para cerámica. un claro ejemplo de Rapid Manufacturing, en este caso con un material novedoso como la cerámica.
Los materiales cerámicos que se pueden utilizar pueden variar dependiendo la aplicación, siendo la gama muy amplia, donde los más usuales son la alumina, el zirconio o la hidroxiapatita para insertos óseos en biomedicina. Las características y propiedades mecánicas que alcanzan los prototipos cerámicos, difícilmente se pueden simular con prototipos plásticos o metálicos. Las cerámicas cuentan con unas excelentes características como el ser aislantes y resistentes al calor y al desgaste además de ser inoxidables.